Selected Studies by Arnout Balis
Exceptionnelles par leur originalité, leur ampleur et leur rigueur intellectuelle, les nombreuses et remarquables publications d'Arnout Balis (dont quelques-unes sont rassemblées dans cet ouvrage et couvrent quarante années d'étude) ne constituent qu'une part infime de la contribution que cet homme a apportée à la compréhension de l'œuvre de Rubens et de ses contemporains.
Au cours de sa vie, Arnout Balis (décédé en 2021) a beaucoup réfléchi sur Rubens et autour de Rubens. Ces réflexions ont avant tout permis de faire progresser le Corpus Rubenianum, ce catalogue en plusieurs volumes qui compile l'œuvre de l'artiste auquel il a consacré une si grande partie de son travail universitaire, en tant qu'auteur, mais plus encore, en tant que l'un de ses plus généreux rédacteurs. Il a également produit des études sur l'artiste, de grande ampleur ou plus détaillées, qu'il a écrites dans divers contextes.
Arnout Balis était un artiste avant d'être un historien de l'art, et la question de la façon dont Rubens donnait forme visuelle à ses idées n'a cessé de le séduire et de l'intriguer. Il était également fasciné par les modalités pratiques de la méthode de production de l'artiste, étant donné le nombre colossal d'œuvres qui sortaient de l'atelier de Rubens. Il a non seulement collecté et analysé avec rigueur les moindres informations concernant les élèves ou les associés du maître, mais il s'est aussi spécialisé dans l'œuvre de chacun des contemporains artistiques de Rubens.
Dans toutes ses recherches, qu'il s'agisse de l'attribution d'un tableau, l'élucidation d'un mystère iconographique ou la résolution d'un problème historique, il ne cédait jamais à la facilité, abordant toute idée reçue ou intuition initiale avec une bonne dose de scepticisme tant qu'il n'était pas parvenu à la démontrer par des preuves documentaires ou visuelles. Le présent ouvrage dévoile la méthode Balis en action. Il comprend plusieurs études déjà considérées comme exemplaires et d'autres qui méritent d'être plus largement connues. Cinq d'entre elles sont disponibles pour la première fois dans une traduction anglaise.
Thinking through Rubens : Selected Studies by Arnout Balis
Eds. Elizabeth McGrath, Paul Van Calster
London: Harvey Miller, 2023. ISBN: 978-1-915487-28-5. 220 p., ill.
