Biografie van Rubens
Kunstenaar, marketeer, wetenschapper, diplomaat en familiemens. Rubens was een buitengewoon talent, maar ook een doodgewone man. Hij hield van het leven. Soms ingetogen, soms heel uitbundig. Vaak gulzig, maar bij momenten ook bescheiden. In welke Rubens herken jij jezelf?

iPeter Paul Rubens, Zelfportret, ca. 1623-1630, Collectie Stad Antwerpen, Rubenshuis, publiek domein

iPeter Paul Rubens, Adam en Eva, 1598-1600, Rubenshuis, publiek domein
Ik heb de hoop niet opgegeven dat mijn wens nog vervuld wordt: naar Italië trekken. Dat verlangen neemt zelfs van dag tot dag toe. Ik verklaar hierbij dat, als de Fortuin het mij niet toestaat, ik niet als een tevreden man zal leven en sterven.
Ik ben er nog niet uit: blijf ik in mijn eigen land of keer ik terug naar Rome, waar ze mij met uiterst gunstige voorwaarden uitnodigen? Maar ook hier laat men geen moeite onverlet om me te houden. Er wordt mij allerlei lof toegezwaaid.

iPeter Paul Rubens, Kop van een oude man, 1601-1602, Rubenshuis, publiek domein

iPeter Paul Rubens, Torso Belvedere, 1600-1603, Collectie Stad Antwerpen, Rubenshuis, publiek domein

iPeter Paul Rubens, Peter Paul Rubens en Isabella Brant in het geitenloofprieel, 1609-1610, Alte Pinakothek (München), CC BY-SA 4.0
Ik heb dit jaar vele duizenden florijnen besteed aan mijn woning”, schreef Rubens in 1618 aan de Britse diplomaat Sir Dudley Carlton. “En ik zou niet graag voor een gril mijn budget overschrijden. Ik ben immers geen prins, maar iemand die leeft van zijn handwerk.

©Ans Brys

©Ans Brys
De jongeman die u mij aanbeveelt kan ik onmogelijk aannemen omdat ik van alle kanten verzoeken krijg, zodat sommigen ettelijke jaren bij andere meesters verblijven totdat ik plaats voor hen heb.

iAnthony van Dyck, Zelfportret, 1616-1617, Rubenshuis, publiek domein
De grote kunstenaar was aan het werk. Terwijl hij schilderde, luisterde hij naar het werk van de Romein Tacitus dat voor hem in het Latijn werd voorgelezen en dicteerde hij tegelijk een brief. Wij zwegen, om hem met ons gebabbel niet te storen, maar hij begon zelf met ons te praten terwijl hij blééf werken, luisteren en dicteren. Hij antwoordde op onze vragen en gaf op die manier blijk van zijn verbluffende capaciteiten.
Wil je, als je uit Antwerpen vertrekt, erop letten dat alles goed dicht is en dat er in het atelier boven geen schilderijen of schetsen achterblijven? Wil je ook Willem, de tuinman, eraan herinneren dat hij ons op het goeie moment wat peren of vijgen moet bezorgen, als die er zijn, of iets anders lekkers uit de tuin? Kom alsjeblieft zo snel je kunt, dan kan het huis gesloten worden. Want zolang jij er bent, kunnen ook anderen binnenkomen.
Wij hebben de lasten van de oorlog zonder de lusten van de vrede. Onze stad takelt af als een lichaam aangetast door tering en kwijnt geleidelijk weg. Elke dag zien wij het aantal inwoners dalen en dit ongelukkige volk kan niet langer in zijn onderhoud voorzien door zijn vernuftige vakkennis of zijn handel.

iPeter Paul Rubens, Portret van Isabella Brant, ca. 1621, The Cleveland Museum of Art (Cleveland), publiek domein
Ik heb werkelijk een uitmuntende gezellin verloren, die men met recht en rede kon, ja moest liefhebben.

iPeter Paul Rubens, Tenhemelopnemening van Maria, Onze-Lieve-Vrouwekathedraal (Antwerpen)
Ik koos een jonge vrouw uit een fatsoenlijke, zij het burgerlijke, familie. Toch raadde iedereen mij aan een adellijke vrouw te nemen. Maar ik vreesde de hoogmoed, een algemeen verspreid euvel bij de adel, vooral bij vrouwen, en daarom koos ik voor een vrouw die niet zou blozen wanneer ze mij met m’n penselen bezig zag.

iOnbekende kunstenaar naar Peter Paul Rubens, Portret van Helena Fourment, na 1631, Rijksmuseum (Amsterdam), publiek domein

iMattheus Ignatius van Bree, De dood van Peter Paul Rubens, 1827, KMSKA (Antwerpen), publiek domein