Temple calviniste
Dans la partie sud du jardin, quatre piliers en briques du XVIe siècle ont été mis au jour. Il s'agit de piliers carrés de 1 mètre sur 1 mètre, conservés jusqu'à une hauteur de 1,30 à 2 mètres. Ils étaient également espacés et formaient un demi-cercle. Il est rapidement apparu qu'il s'agissait des vestiges d'un temple calviniste.
Le temple date de 1566, lorsque la Furie iconoclaste a éclaté à Anvers. Pour calmer les esprits, les protestants furent autorisés à ériger six temples à l'intérieur des murs de la ville. L'un d'entre eux était situé sur le terrain derrière le Wapper, à l'emplacement du futur jardin Ruben. Les temples avaient un plan octogonal et étaient principalement construits en bois. Des piliers en brique soutenaient le toit.
À peine un an plus tard, en 1567, la gouvernante Marguerite de Parme ordonna la démolition des églises protestantes et l'effacement de toute trace de la réforme. C'est ce qui s'est passé, et on n'a plus revu les temples pendant longtemps. Jusqu'à ce qu'en 1939, Emiel Van Averbeke refasse le jardin du Rubens et aperçoive quatre piliers de briques. Il en fit un croquis et supposa qu'il s'agissait des vestiges du temple calviniste. Pendant longtemps, l'authenticité de sa découverte et de son enregistrement a été mise en doute, mais les fouilles actuelles ont pu confirmer cette théorie. Les piliers en briques du temple calviniste ont donc bien été conservés dans le sous-sol du Jardin Ruben. Une découverte remarquable qui rend à nouveau tangible un pan tumultueux de l'histoire.
Dessin: Joris Snaet
Tannerie de chèvres du 14e siècle
Au début de cette année, des fouilles ont été effectuées dans les zones centrale, orientale et septentrionale du jardin. Les archéologues y ont découvert une cave maçonnée du 19e siècle, un mur de séparation du 16e siècle et un grand nombre de couches archéologiques et de fosses d'une profondeur raisonnable. Il s'agit de fosses datant de la fin du Moyen Âge, avec une forte concentration de déchets et de restes de combustion. Elles indiquent des activités artisanales dans cette zone à la fin de la période médiévale.
Une fosse était remarquable. Le comblement contenait des centaines de noyaux de cornes et de pattes de chèvres. Cette découverte indique qu'un tanneur travaillait sur ce site à la fin de la période médiévale. En effet, les peaux d'animaux étaient livrées de la campagne aux tanneurs de la ville avec les cornes et les pattes encore attachées, ce qui fonctionnait comme un label de qualité. Le tanneur laissait ces protubérances jusqu'à ce qu'il ait terminé les peaux, puis il les enlevait, vendait la corne au corroyeur et jetait les noyaux de corne et les pattes dans une fosse à déchets. Comme il s'agit de chèvres, nous savons qu'il s'agit de cuir blanc, plus fin. Il s'agit d'une découverte extraordinaire pour notre connaissance de l'Anvers de la fin du Moyen Âge, car jusqu'à présent, aucune tannerie n'avait pu être localisée dans la ville. Elle est également importante pour la connaissance plus large de la fin du Moyen Âge, car les tanneries de cuir de chèvre sont rares et n'ont jamais été trouvées à cette échelle dans un contexte urbain en Flandre.
