L’idée de transformer la maison en monument naît au courant du 19e siècle. Lorsque la Ville d’Anvers en fait finalement l’acquisition en 1937, sa restauration s’impose.
L’ancienne demeure de Rubens devient un musée public en 1946. Le portique et le pavillon sont aujourd’hui les seuls vestiges authentiques du complexe du dix-septième siècle.
Depuis son ouverture, le musée a étoffé sa collection avec des pièces maîtresses de Rubens et de ses contemporains. Il a réalisé parallèlement un impressionnant programme d’expositions.